Olifanten

Houten dieren en figuren, olifanten

Men heeft het wel eens over een olifantengeheugen, waarmee diegene bedoelt dat de persoon een goed geheugen heeft. Maar is dat ook echt zo?
Uit tests blijkt dat olifanten één van de slimste dieren zijn. Dit blijkt bijvoorbeeld uit het feit dat ze medelijden kunnen hebben, zorgen voor andermans jongen, ze kunnen geluiden nabootsen, kunnen leren en spelen, hebben het vermogen om problemen op te lossen, zijn in staat tot het gebruiken van werktuigen, ze rouwen om overledenen en zo zijn er nog meer kenmerken die erop duiden dat olifanten enorm slimme dieren zijn.
Maar hoe zit het met hun geheugen? Er zijn een aantal gevallen waaruit blijkt dat olifanten een enorm goed geheugen hebben. Zo bijvoorbeeld in The Elephant Sanctuary in Tenessee. Daar kwam een nieuwe olifant, Shirley in de groep. Een andere olifant, Jenny was erg blij toen ze haar zag. Later bleek dat Jenny en Shirley twintig jaar geleden bij elkaar in het circus hadden gezeten. Ook bleek dat toen in 1993 in Tanzania een ernstige droogte was, de oudere olifanten zich nog goed de waterplaatsen konden herinneren waar tientallen jaren eerder bij een vergelijkbare droogte nog wel water gevonden kon worden. De kuddes gevormd door deze oudere olifanten hadden een lager sterftecijfer dan kuddes met jongere leiders. Verder herkent een olifant de andere olifanten in haar kudde. Als een onbekende de kudde probeert binnen te dringen, wordt dat meteen gesignaleerd, iets wat bij andere kuddedieren vaak niet het geval is.
Dus ja, olifanten hebben echt een olifantengeheugen.

Een geheugen als een olifant.

Is het echt zo dat olifanten zich bepaalde gebeurtenissen goed kunnen herinneren?

Ja! Het blijkt dat toen in 1993 in Tanzania een ernstige droogte was, de oudere olifanten zich nog goed de waterplaatsen konden herinneren waar tientallen jaren eerder bij een vergelijkbare droogte nog wel water gevonden kon worden. De kuddes gevormd door deze oudere olifanten hadden een lager sterftecijfer dan kuddes met jongere leiders. 

Olifanten herkennen tot wel dertig individuen, erg makkelijk als een indringer probeert binnen te dringen in de kudde die er niet thuis hoort. Andere kuddedieren hebben deze eigenschap niet.